Parmi les pierres gemmes, seules les 4 pierres ci-dessous peuvent prétendre à l’appellation de pierres précieuses.

Pierres précieuses

Le diamant, l’émeraude, le rubis, le saphir.
La valeur des pierres précieuses est évaluée en fonction de 4 caractéristiques, appelées les 4 C en anglais : carat, clarity, color et cut. En français : poids, pureté, couleur et taille.

Qu’est-ce que le carat ?
Pour calculer le poids d’une pierre, on utilise le carat métrique (c. m.). Celui-ci correspond au cinquième d’un gramme, soit 2 décigrammes.
1 carat = 0,2 gramme.
A noter : cette unité de poids n’a rien à voir avec les carats des alliages d’or.

Pour découvrir l’histoire et les propriétés respectives des pierres précieuses ci-dessous, cliquez sur leur photo ou leur nom.

LE DIAMANT

Le diamant est sans nul doute la plus célèbre des pierres précieuses. Son nom vient du latin « adamas, adamantis » signifiant invicible.
Minéral composé de carbone pur cristallisé, le diamant est la pierre précieuse dont la composition est la plus simple, les autres étant des composés. Il existe depuis des centaines de millions d’années voire des milliards d’années.
Le diamant se révèle le plus dur de tous les minéraux connus et ne peut être entaillé que par un autre diamant. En revanche, plus une gemme a une dureté élevée et plus elle sera fragile au choc ce qui est le cas du diamant.

Le plus gros diamant du monde

Cullinan I

Le Cullinan, 3106 carats, était jusqu’en 2007 le plus gros diamant brut du monde. Il porte le nom de Thomas Cullinan, propriétaire de la mine où la pierre fut mise à jour : mine Premier, près de Prétoria en Afrique du Sud.
Il fut ensuite fractionné en 9 pierres (Cullinan I à IX) et 96 brillants. Le Cullinan I (530,2 carats), appartient aujourd’hui à la Couronne Britannique.

Un diamant brut de 6200 carats a toutefois été découvert le 25 août 2007 dans une mine d’Afrique du Sud (voir l’article ci-dessous). La pierre précieuse pèse donc le double du poids du « Cullinan » et pourrait lui ravir le titre de « plus gros diamant brut du monde ».

Autres diamants célèbres
L’Agra – 28,15 cts
Le Centenary- 273,85 cts
L’English Dresden – 78,53 cts
L’Etoile d’Este – 26, 16 cts
L’Etoile noire d’Afrique – 202 cts
L’Etoile du Sud – 128,80 cts
Le Golden Jubilee Diamond – 545,67 cts
Le grand Moghol – 280 cts
L’Incomparable – 407,48 cts
Le Koh-I-Noor – 105,60 cts
L’Orlov – 189,62 cts

Symbolique
Symbole d’amour éternel, de perfection et d’incorruptibilité absolue. Pline le considérait comme le talisman universel qui protège de tous les poisons et de toutes les maladies.
Les noces de diamant correspondent à 60 ans de mariage.

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Des diamants de plusieurs milliards d’années
Le plus gros diamant du monde

L’EMERAUDE

Le terme émeraude est issu du grec « smaragdos » signifiant : vert. De la famille des béryls, l’émeraude contient du chrome et du vanadium qui lui confèrent sa teinte verte.
Le plus grand fournisseur d’émeraudes au monde est la mine de Muzo, en Colombie, exploitée depuis le XVI ème siècle (voir article ci-dessous).

Emeraude

La plus grosse émeraude du monde
La plus grosse émeraude serait le Devonshire. Elle appartient au Duc de Devonshire à Londres. Elle pèse 1 384 carats (origine : Colombie).

Autres émeraudes célèbres
Les plus belles émeraudes (plusieurs centaines de carats) sont visibles au : British Museum de Londres,
. American Museum de New York,
. Trésor Impérial d’Iran en Russie.
. Trésor de Vienne : une petite fiole à onguent de 12 cm de haut et pesant 2205 carats faite d’une seule Émeraude taillée.
. Musée Topkapi, qui compte les plus belles, les plus grosses et les plus célèbres émeraudes.

Symbolique
L’émeraude symbolise l’immortalité et la puissance, mais aussi la pureté. La tradition la présente également comme la « pierre du savoir », porteuse de la connaissance universelle. L’émeraude est réputée acquérir les qualités mais aussi tous les défauts de celui ou de celle qui la porte.
Les noces d’émeraude correspondent à 40 ans de mariage.

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Une émeraude de 536 Kg
La ruée vers les émeraudes de Muzo

LE RUBIS

Le rubis, comme le saphir, appartient à la famille des corindons. L’oxyde de chrome qu’il contient lui confère sa couleur rouge d’où son nom, issu du latin « rubeus » signifiant rouge.

Les rubis de couleur « sang de pigeon » sont les plus recherchés et appréciés. La rareté du rubis en fait l’une des pierres précieuses les plus chères au monde.

Le plus gros rubis du monde

Couronne Wenceslas

Le plus gros rubis se trouve sur la couronne de Saint Wenceslas (Cathédrale Saint-Guy de Prague). Il pèse 250 carats environ et mesure 39,5 x 36,5 x 14 mm.

Les rubis célèbres
Le Rubis Edward – 167 cts
Le Rubis étoilé Reeves – 138,7 cts
Le Long Star Rubis – 100,32 cts
Le Rubis de la paix – 43 cts

Symbolique
Le rubis est depuis toujours la pierre précieuse des rois et hommes de pouvoir. Il est aussi symbole de victoire, d’amour, de bonheur et de passion. On lui prête également un pouvoir de guérison.
Les noces de rubis correspondent à 35 ans de mariage.
LE SAPHIR
Le saphir, comme le rubis, appartient à la famille des corindons. C’est le fer et le titane qui confèrent au saphir sa teinte bleue. Le terme saphir vient du mot hébreu « sappir » qui signifie « la chose la plus belle ». Le saphir est pourtant la moins chère des pierres précieuses.

Star of India

Le plus gros saphir du monde
Le Star of India (563 carats) est le plus gros saphir bleu jamais découvert. Toutefois, le plus gros saphir du monde serait le Millenium, baptisé ainsi car il fut découvert à l’aube de l’an 2000 à Madagascar. (source : Source : Midi-Madagasikara, du 27/05/03).

Sa sortie du pays en toute clandestinité, et pour une valeur sans doute très inférieure à sa valeur réelle, pourrait expliquer la rareté des informations diffusées à son sujet.

Les saphirs célèbres
Le Saphir Logan – 423 cts
L’Etoile d’Asie – 330 cts
L’Etoile d’Artaban – 316 cts
L’Etoile de Minuit – 116 cts

Symbolique
Symbole de sincérité et fidélité.
Les noces de Saphir correspondent à 16 ans de mariage.

Pour en savoir plus sur les pierres précieuses
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Gemmes Infos